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　　死亡是否就意味着生命的终结？这个问题曾经令许多伟大的哲人着迷。现在华盛顿大学的一项研究表明，至少有一种形式的生命并没有因为死亡而终结。研究人 员发现，动物死后基因仍然能活跃好几天。人们也许可以利用这种活性，更好的保存用于移植的器官，更准确的判断受害者的死亡时间。

       人们在分析死者的血液和肝脏组织时，曾经发现过一些活跃的基因。华盛顿大学的Peter Noble领导研究团队，系统性评估了一千多个基因在动物死亡后的活性。起初他们以为动物死后基因就会很快关闭。然而研究显示，动物死亡24小时内，有数 百个基因出现了活性增加。虽然它们的活性随后就会下降，但一些鱼类基因在动物死后四天依然活跃。

       许多死后活跃的基因有助于机体应对紧急情况，比如引起炎症、激活免疫系统和对抗压力。最令人惊讶的是，居然有一些发 育基因在动物死亡之后启动。这些基因原本是用于胚胎发育的，动物出生之后它们就没什么用了。研究人员认为，动物刚刚死亡的细胞条件可能与胚胎环境相似，导 致这些基因在动物死亡后复苏。他们还发现，一些促进癌症的基因在死后更为活跃。可能正是因为这个原因，移植了死者器官的人面临更高的癌症风险。

       再生医学的核心目标是，从体外培养的细胞生成可移植的替代性器官。尽管人们进行了多番尝试，但迄今为止还没有获得功 能完全的完整器官。Edinburgh大学的科学家们做到了这一点，他们将体外培养的细胞移植到小鼠体内，首次生成了完全功能的器官——胸腺。胸腺位于心 脏旁边，负责生产对于抵御疾病至关重要的T细胞（免疫细胞）。研究人员希望，这一技术能够用来治疗那些免疫系统有缺陷的患者。

       生殖细胞移植和睾丸组织移植，被广泛用于研究生殖细胞的增殖与分化。这类技术在恢复男性生育能力方面也很有前景，比 如治疗无精子症或睾丸肿瘤患者。中科院神经科学研究所孙强研究组首次通过异种移植的方法生成了灵长动物后代。

       研究人员开发出一种新的超级冷冻技术，可增加人体器官在体外存活的时间。这项研究是在大鼠中进行的，如果能成功应用 于人类，它将使供体器官能够进行全球性分配，挽救更多的生命。

       人体器官在体外存活的时间越长,意味着人体细胞就可以挽救更多的生命，虽然现在只是在大鼠中进行的研究，但随着技术的进步，相信在不就的将来就会成功应用于人类。

推荐原文：Thanatotranscriptome: genes actively expressed after organismal death